La Revista de Golf

Confirmando una de las noticias que parecía segura desde hacía ya varios días, el inglés Luke Donald fue nombrado como el ‘Jugador del Año’ por el PGA Tour estadounidense, entregándole al británico un logro más en una temporada que sin duda pasará a la historia como una de las más exitosas para golfista alguno en la historia reciente de este deporte. Donald, número uno del mundo en la actualidad y ganador de los rankings de dinero tanto del circuito estadounidense como del europeo, cerró así un año sin precedentes y se consolidó como uno de los jugadores más importantes del último lustro en todo el mundo. Junto con él, el estadounidense Keegan Bradley recibió los honores de ‘Novato del Año’ también para el PGA Tour en el anuncio hecho el pasado martes.
“En nombre del PGA Tour quiero felicitar a Luke y a Keegan por alcanzar este reconocimiento en 2011. Ambos mostraron significativos resultados y un impresionante desempeño lo largo del año y los votos recogidos por cada uno de ellos representan el respeto que les tienen sus compañeros en el circuito”, manifestó Tim Finchem, comisionado del circuito estadounidense. Donald, que cumplió 34 años el pasado 7 diciembre, es el primer jugador inglés en ser catalogado como el mejor de la temporada en suelo estadounidense desde que este premio comenzara a entregarse en 1990.
Entre los logros alcanzados por el británico están los títulos del World Golf Championships-Accenture Match Play Championship y del Children’s Miracle Network Hospitals Classic en Estados Unidos. En ninguno de sus seis juegos en el llamado Mundial Match Play llegó a estar por debajo en el marcador, incluyendo su victoria 3&2 en la gran final sobre el alemán Martin Kaymer. “Este es un gran honor para mí y me permite terminar un año impresionante”, comentó Donald pocos minutos después de hacerse pública la designación. Finchem complementó el nombramiento destacando que el inglés fue “claramente el mejor jugador de este año”.
El triunfo de Donald en su último torneo del año en Estados Unidos, el Children’s Miracle Network Classic, le permitió quedarse con un total de 6.683.214 dólares y con el codiciado ‘Arnold Palmer Award’, reconocimiento que se entrega al jugador con mayor cantidad de dinero oficial ganado a lo largo del año. Por si fuera poco, reclamó también el ‘Byron Nelson Trophy’ y el ‘Vardon Award’ por exhibir el mejor promedio de ‘score’ ajustado en el año (68.86).
El mejor jugador de acuerdo con el Ranking Mundial lideró al PGA Tour en las estadísticas de posiciones dentro de los 10 primeros con 14 Top-10 en 19 presentaciones, incluyendo el segundo puesto obtenido en el RBC Heritage (perdió en desempate) y del World Golf Championships-Bridgestone Invitational. Por segunda ocasión en su carrera, Donald término en la tercera posición en la carrera de puntos de la FedEx Cup, anotando tres Top-5 en los cuatro certámenes que formarán parte de los ‘Playoffs’. El inglés, que recibirá el ‘Jack Nicklaus Trophy’ como el mejor de la temporada, superó en esta elección a los estadounidenses Keegan Bradley, Bill Haas, Webb Simpson y Nick Watney.
En un año en el que nada parecía estar de acuerdo al plan trazado inicialmente, Donald demostró que es posible ser exitoso a ambos lados del Atlántico y pese a que no ganó ningún título “Major”, su temporada quedará en los libros de historia como una de las más exitosas en muchos años. “Logré muchas cosas en esta temporada, muchos más de las que la gente pensaba que podría hacer al comienzo del año”, aseguró. Su nombramiento, además, dejó en claro que el 2011 no fue el año de los ‘Bombarderos’, sino más bien de los consistentes. Con un tamaño inferior al promedio en estatura y una figura un poco más pequeña en comparación con otros golfistas de contexturas más atléticas, Donald se convirtió además en el nuevo jugador a seguir por una gran cantidad de pequeños que admiraron su bien construido ‘swing’ tanto en Estados Unidos como en Europa.
Las estadísticas no mienten: Donald terminó en el puesto 147 en el listado de distancia con el ‘drive’, pero en la nueva estadística, la llamada ‘Strokes Gained-Putting’, el inglés lideró al circuito, con ninguno de sus rivales en este listado de los mejores de la temporada cerca a sus números. El británico entendió que su escenario era el mundo y así se concentró en los dos circuitos, sin descuidar sus presentaciones en el Viejo Continente y destacándose en los torneos en Estados Unidos. Por supuesto, jugadores como Tiger Woods también ganaron la Orden de Mérito en Europa, aunque en su caso obedeció más a presentaciones esporádicas en competencias válidas también para el circuito estadounidense y no en un manifiesto objetivo de brillar en ambos tours.
Por varios años, el mundo del golf ha visto a los jugadores más destacados tratando de balancear sus presentaciones en Europa y en Estados Unidos. Golfistas de la talla de Greg Norman y Nick Price, ambos ganadores en el pasado también de este reconocimiento del mejor del año, terminaron decantándose por una vida en suelo estadounidense, mientras que Nick Faldo, Sandy Lyle y Seve Ballesteros, por nombrar sólo algunos, nunca se sintieron realmente cómodos de este lado del Atlántico cuando intentaron repartir su tiempo en ambos circuitos. El escocés Colin Montgomerie jugó golf universitario en Estados Unidos pero apenas tuvo la oportunidad regresó al Viejo Continente, haciendo de éste su hogar.
Rory McIlroy y Lee Westwood, puestos 2 y 3 en el mundo, ya anunciaron que optarán por militar en ambos circuitos en 2012, reafirmando el hecho que lo logrado por Donald en esta temporada que está por terminar puso sobre el tapete el hecho que no necesariamente se debe concentrar la actividad golfística en un solo circuito y que se puede ser exitoso en ambos, eso sí, apegándose a un libreto y a un calendario enfocado en brillar en cualquier escenario.
Su año también tuvo momentos heroicos. Sabiendo que necesitaba de una victoria para quedarse con el primer lugar en dinero en la temporada, Donald se concentró en quedarse con el título del Children’s Miracle Network Hospitals Classic, torneo que inicialmente no estaba en su calendario. Luego, se destacó con un gran tercer puesto en el Dubai World Championship, el torneo final en Europa, pese a lidiar con el duelo de la muerte de su padre algunas semanas atrás.

El estadounidense Keegan Bradley recibió los honores de ‘Novato del Año’.
Bradley, tuvo un año de ensueño. A sus 25 años se quedó con el triunfo, en desempate, del HP Byron Nelson Championship y algunos meses después tuvo su mayor logro al convertirse en el nuevo poseedor del título del PGA Championship, el cuarto “Major” de la temporada, destacándose como el primer novato desde el estadounidense Todd Hamilton (2004) en ganar en dos oportunidades en su año de debut en el circuito estadounidense. Con su victoria también por la vía de desempate sobre Jason Dufner en el PGA Championship en el Atlanta Athletic Club, Bradley se convirtió en el primer jugador desde Ben Curtis (2003) en ganar un “Major’ en su primera presentación. Curtis, como se recuerda, se quedó con el título del British Open en esta oportunidad.
“Estoy emocionado de poder ganar este reconocimiento. Este es un premio que se puede ganar una sola vez en la vida y el haber podido lograrlo con apenas algunos meses en el circuito más importante del mundo es algo impresionante. Es un gran honor”, sostuvo el estadounidense, que en su temporada anotó cuatro Top-10 en 29 presentaciones y terminó en el puesto 20 en el conteo final de puntos de la FedEx Cup. Bradley es apenas el cuarto novato en clasificar para el torneo final de la temporada, el The Tour Championship desde la llegada del formato de puntos de la FedExCup, al lado de Brandt Snedeker (2007), Andrés Romero (2008) and Marc Leishman (2009). Otros jugadores que fueron nominados para este premio fueron Chris Kirk, Charl Schwartzel, Scott Stallings, Brendan Steele y el venezolano Jhonattan Vegas.